Le « cloud », ça donne l’impression d’être en apesanteur. Mais quelque part, quelqu’un en supporte le poids.
L’intelligence artificielle transforme notre façon de travailler, de communiquer, d’apprendre et de créer. De nouveaux outils apparaissent presque chaque semaine, promettant une plus grande efficacité et des possibilités infinies. Pourtant, derrière chaque image générée par l’IA, chaque conversation avec un chatbot et chaque assistant numérique se cache une infrastructure physique invisible que peu d’entre nous ont l’occasion de voir.
Les centres de données.
Ces immenses installations traitent et stockent les données qui alimentent l’IA. Elles nécessitent d’énormes quantités d’électricité, des systèmes de refroidissement, des terrains et de l’eau. Alors que la demande en matière d’IA ne cesse de croître, les communautés du monde entier commencent à subir les conséquences de cette expansion numérique.
« Ça a changé notre communauté »
Partout aux États-Unis, les croyants commencent à se poser des questions difficiles, non pas parce qu’ils s’opposent à la technologie, mais parce qu’ils en constatent les répercussions au niveau local.
Un membre de la communauté a témoigné de manière anonyme :
« Le centre de données dont la construction est prévue dans notre ville générera une pollution atmosphérique équivalente à celle produite par 60 000 voitures tournant au ralenti 24 heures sur 24. On nous a dit que cela apportera le progrès. Au lieu de cela, nous nous demandons quel genre de progrès peut bien se faire au détriment de notre santé. »
Un autre a ajouté :
« Le bruit est incessant. J’habite à environ quatre cents mètres et je n’entends plus les oiseaux le matin. Quelque chose de magnifique a disparu et la plupart des gens ne se rendent même pas compte pourquoi. »
Dans une autre région du pays, ce sont les ressources en eau qui suscitent des inquiétudes.
« Nous sommes déjà confrontés à une sécheresse et, pourtant, ce nouveau centre de données prévoit de consommer d’énormes quantités d’eau pour son refroidissement. Parallèlement, nos factures d’électricité ont augmenté de plus de 20 %. On a l’impression que notre communauté paie le prix d’une technologie que nous comprenons à peine. »
Ces préoccupations ne sont pas isolées. À mesure que les infrastructures d’intelligence artificielle se développent aux États-Unis, de nombreuses collectivités se demandent si les décisions relatives à la création de nouveaux centres de données tiennent suffisamment compte de leurs impacts environnementaux et sociaux.
Le lien caché sous terre
L’histoire ne commence pas avec la construction d’un centre de données.
Tout commence bien plus tôt : dans les mines.
L’intelligence artificielle repose sur un approvisionnement considérable en minéraux essentiels, notamment le cobalt, le lithium, le cuivre, le nickel et les terres rares. Ces matériaux permettent la fabrication des batteries, des serveurs, des appareils électroniques et des systèmes énergétiques qui alimentent notre monde numérique.
Bon nombre de ces minéraux proviennent de pays africains.
Environ 70 % de la production mondiale de cobalt provient de la République démocratique du Congo, où l’exploitation minière est devenue indispensable à l’économie technologique mondiale. Pourtant, de nombreuses communautés vivant à proximité des sites miniers continuent de faire face à la pollution des cours d’eau, à la dégradation des terres agricoles, aux déplacements de population, à des conditions de travail dangereuses et à un accès limité à la prospérité même que ces minerais contribuent à créer ailleurs.
Trop souvent, les avantages de l’innovation technologique profitent à des milliers de kilomètres de là où ses coûts environnementaux et humains sont supportés.
Les communautés situées à proximité des mines sont rarement évoquées dans les débats sur l’IA.
Pourtant, ils font partie de la même histoire.
Une question écologique
Il ne s’agit pas simplement d’une question de technologie.
C’est une question de relations.
Les décisions prises dans les pays riches ont des répercussions sur la situation dans des pays lointains. La consommation électrique d’un serveur peut avoir un lien avec la pénurie d’eau ailleurs. Un modèle d’IA plus rapide peut dépendre de minerais extraits dans des communautés qui n’ont toujours pas accès à des soins de santé fiables, à l’éducation ni à l’eau potable.
Nos vies numériques sont étroitement liées à la création.
En tant que croyants, cela nous invite à mettre en œuvre une conversion écologique : non pas en rejetant l’innovation, mais en nous posant des questions plus profondes sur la justice, la dignité et le bien commun.
À quoi ressemble l’innovation responsable ?
Comment faire en sorte que le progrès technologique soit au service de l’humanité sans pour autant sacrifier les communautés vulnérables ni l’intégrité de la création ?
L’espérance commence par la prise de conscience
L’intelligence artificielle peut offrir des perspectives remarquables dans les domaines de l’éducation, de la médecine, de la communication et des solutions climatiques.
Mais l’espérance exige de l’honnêteté.
Prendre conscience des coûts cachés de l’IA ne signifie pas rejeter cette technologie. Cela signifie refuser que les personnes et les écosystèmes qui en supportent les coûts restent invisibles.
Chaque clic, chaque recherche, chaque requête adressée à l’IA nous relie à une histoire humaine plus vaste.
Cette histoire met en avant des communautés vivant à proximité de centres de données.
Cela inclut les familles vivant à proximité des mines.
On y trouve des rivières, des forêts et des écosystèmes qui, discrètement, font vivre la nature.
L’écologie intégrale nous rappelle que rien n’existe isolément. Notre avenir numérique et le bien-être de la création sont indissociables.
Une question qui invite à la réflexion
Alors que nous nous ouvrons aux possibilités offertes par l’intelligence artificielle, comment pouvons-nous veiller à ce que les personnes qui en supportent les coûts environnementaux et sociaux ne soient pas oubliées ?
Comment pourrions-nous devenir des citoyens numériques plus responsables, en soutenant des technologies qui protègent à la fois la dignité humaine et notre création commune ?