¿Cómo podemos recurrir al poder curativo de la naturaleza?

El siguiente ensayo sobre la naturaleza, Laudato Si’ y la curación fue escrito por Christina Leaño, MA, Directora Asociada del Movimiento Laudato Si’. Fue publicado originalmente en Health Progress: Journal of the Catholic Health Association of the United States, y obtuvo una mención honorífica en la categoría de Mejor Ensayo – Revistas profesionales y de interés especial de los Premios de la Prensa Católica 2022.

“El virus está en todas partes: mi sangre, mis pulmones, mi estómago», graznó débilmente mi marido a través del teléfono desde su cama de hospital en Manhattan. Imaginé que el virus era como el Blob de la película de los años 50: oscuro, invasivo y que se apoderaba de todo lo que encontraba en su camino.

Mi pecho se debilitó por la incredulidad. Apenas 15 horas antes, estábamos haciendo planes de mejora en su habitación del hospital. Ahora, un virus le daba una fiebre de 40 grados y se apoderaba de su pobre y vulnerable cuerpo.

Este era uno de los muchos giros del viaje que habíamos emprendido desde que su enfermedad pulmonar de toda la vida se deterioró hace unos años. Uno de los hitos más significativos fue el doble trasplante de pulmón que recibió hace apenas un año. Fue una montaña rusa de altibajos (¡SÍ! ¡Un par de pulmones compatibles para un trasplante!) y de caídas (¿Qué, un linfoma?). Unos días antes, mi marido, de 36 años, había vuelto a casa después de terminar su tercera ronda de quimioterapia. Cuando su temperatura se disparó unas horas más tarde, lo llevamos rápidamente al hospital.

Colgué el teléfono y respiré profundamente un par de veces antes de incorporarme a una reunión de Zoom a la que ya llegaba tarde. Durante la reunión, me concentré en mirar las cajas de personas, respirando profundamente en mi vientre. Cuando la reunión estaba llegando a su fin, la presidenta de la reunión suavizó su voz y preguntó: «Christina, ¿cómo está tu marido? Hemos rezado por vosotros al principio».

Su pregunta rompió el frágil caparazón que había intentado mantener unido. Un torrente de lágrimas se abrió paso. Me sentí al mismo tiempo avergonzada y conmovida por su compasión. Después de la llamada, mi jefe, que había participado en ella, me envió un mensaje a través de Slack en el que me animaba a tomarme un tiempo libre, a darme espacio. Mi reacción inicial fue responder que estaba bien, que el trabajo era en realidad una distracción bienvenida.

Por algún acto de gracia, recordé mi reciente formación para convertirme en profesora de autocompasión consciente. Desarrollada por los psicólogos Kristin Neff y Christopher Germer, la autocompasión es la invitación a ofrecer compasión a uno mismo como lo harías con un amigo o con otra persona que pudiera estar sufriendo.

Como un acto de «toque calmante», puse mi mano en mi corazón y me hice la pregunta definitiva que uno debe hacerse cuando experimenta sufrimiento o dolor: «¿Qué necesito ahora mismo?» Me detuve y escuché. Y lo que mi corazón dijo fue: «Salir de aquí». Me vino a la mente una imagen de mí misma paseando en bicicleta por la orilla del agua. La naturaleza, sanadora y guía, me estaba llamando.

Muchas veces en mi vida, la naturaleza ha sido un consuelo, un lugar de refugio en tiempos de angustia. El poder curativo de la naturaleza es algo instintivo para muchos de nosotros. Las culturas indígenas han mantenido durante mucho tiempo una relación holística con la naturaleza como parte del bienestar y la plenitud. Ahora, prácticas emergentes como el ejercicio meditativo japonés de Shinrin-yoku, o «baño de bosque», están renovando esta relación con la naturaleza para apoyar la salud mental y física. En el baño en el bosque, se invita a sumergirse en la naturaleza, absorbiendo el entorno con los sentidos físicos, para vivir el momento presente. Un número creciente de estudios valida el impacto positivo que los baños de bosque pueden tener en el sistema nervioso, la presión arterial y otros indicadores de salud.1

Cancelé mis tres reuniones programadas y bajé a sacar mi bicicleta del sótano. Al cabo de unos 15 minutos, estaba en el sendero que bordea el río Hudson en el Parque Estatal de Nyack Beach. El sendero de grava crujía bajo los neumáticos de mi bicicleta mientras avanzaba a toda velocidad por la orilla del agua. Los acantilados rojos de Hook Mountain se alzaban a mi izquierda. A la derecha, el río estaba quieto.

Hace varios años, participé en un «paseo por el bosque» en el Arnold Arboretum de la Universidad de Harvard, en Boston. Una de las prácticas consistía en experimentar el entorno utilizando cada uno de los cinco sentidos. Conectar con los sentidos físicos es una forma de desplazar la atención de la mente pensante al cuerpo sensible. ¿Cuántos de nosotros nos hemos encontrado en medio de un hermoso paisaje, sólo para estar centrados en una preocupación o problema en la mente? La práctica del baño de bosque invita al practicante a experimentar el momento presente en la naturaleza, pasando del modo «hacer» al modo «ser». Es una oportunidad para salir de la rueda del hámster de nuestra mente, a menudo hiperactiva, y, literalmente, tomar una bocanada de aire fresco.

Mientras pedaleaba, me permití hacer lo mismo. Me concentré en el ardiente calor del sol sobre mi piel, en el viento que corría por mi pelo y pasaba por mi cara, y en la suave tierra que había debajo de mí. Poco a poco sentí que la crudeza de la mañana se suavizaba mientras los elementos me rodeaban y sumergían. Me acordé de una cita de la encíclica Laudato Si‘ del Papa Francisco: «Todo el universo material habla del amor de Dios, de su afecto ilimitado por nosotros. La tierra, el agua, las montañas: todo es, por así decirlo, una caricia de Dios « (LS 84).2 Me sentí acariciada por Dios. En ese momento, me sentí invitada a descansar en ese afecto y a recibir la compasión suprema.

En Laudato Si’, Francisco también comparte la sabiduría que se imparte a través de la creación: «Esta contemplación de la creación nos permite descubrir en cada cosa una enseñanza que Dios quiere transmitirnos » (LS 85).3 

Mientras seguía pedaleando, sentía que mi perspectiva se ampliaba. A mi izquierda, vi parches de bayas que producían su cosecha de verano. A mi derecha, cinco cisnes nadaban en paralelo a la orilla. El sol revoloteaba entre las hojas brillantes de los árboles. Poco a poco me fui abriendo a otros ritmos de vida más allá de mis propias circunstancias. Recordé que la vida era mucho más grande que mi universo personal.

Y la muerte también era una parte natural. Más adelante, vi un buitre que se inclinaba sobre una carroña oculta. Se alejó cuando me acerqué, dejando atrás el hedor acre de su comida. Olí el recuerdo de la muerte que forma parte del ciclo natural. Hay idas y venidas a las que no necesito oponerme.

Llegué a la base de una colina, donde los árboles daban sombra a la orilla, y unos cuantos bancos de picnic estaban dispersos en la pequeña playa. Había un hombre con una niña, quizá su hija, que también había llegado en bicicleta hasta aquí, comiendo su almuerzo. Sentí los efectos curativos de la terapia de la naturaleza. Estaba lista para dar la vuelta y regresar a casa.

Algunos médicos han empezado a reconocer los beneficios curativos de estar al aire libre. En su blog «El coronavirus se dirige hacia ti. Aferra un árbol y agárrate», la Dra. Suzanne Bartlett Hackenmiller dice: «Yo prescribo la naturaleza a mis pacientes a diario. … Incluso Hipócrates dijo: ‘La propia naturaleza es el mejor médico'». Comparte que estar en la naturaleza no tiene por qué incluir una larga caminata por el bosque. Algunos estudios han demostrado los beneficios para la salud que se derivan de la conexión con elementos naturales en nuestra vida cotidiana, un árbol fuera de nuestra ventana, una planta en maceta, incluso obras de arte con temática de la naturaleza. «Es probable que todas estas acciones mejoren la función inmunitaria, ya sea directa o indirectamente».4

Incluso he descubierto que el mero hecho de imaginar un lugar en la naturaleza puede aportar consuelo. Hace poco participé en una meditación en la que se me invitó a traer a la mente un lugar especial de la naturaleza inspirado en una cita de Laudato Si’: «La historia de la propia amistad con Dios Siempre se desarrolla en un espacio geográfico que se convierte en un signo personalísimo, y cada uno de nosotros guarda en la memoria lugares cuyo recuerdo le hace mucho bien. Quien ha crecido entre los montes, o quien de niño se sentaba junto al arroyo a beber, o quien jugaba en una plaza de su barrio, cuando vuelve a esos lugares, se siente llamado a recuperar su propia identidad”.5

Inmediatamente surgieron en mi imaginación las playas de arena de San Agustín, Florida, cerca del lugar donde crecí. Empecé a sentir la cálida arena bajo mis pies, la brisa salada que soplaba en mi piel, en mi pelo. Cerca, las gaviotas graznaban. Mi cuerpo empezó a relajarse y a tranquilizarse. Al contemplar el océano, vi el brillo de la luz en el agua. El mar se elevaba a mi encuentro. Y luego se alejaba. Me quedé hipnotizada por ese ritmo de flujo y reflujo, de acercamiento y alejamiento.

A medida que el mar se alejaba, podía sentir que mi respiración se acortaba, como si no estuviera preparada para la pérdida de la partida. Pensé en mi situación y la de mi marido, en los ritmos y cambios que escapan a mi control. A menudo me pregunto: «¿Las cosas mejoran o empeoran? ¿Se acercan o se alejan?». Los movimientos del mar parecían recordarme lo natural de este flujo y reflujo. No son más que momentos diferentes y lo mismo. Seguí este patrón del mar durante unos cuantos ciclos más, sintiendo la invitación a no cambiarlo, sino simplemente montarlo. ¿Puedo permitir que simplemente sean?

Aquí, al borde del río Hudson, volví a sentir la misma invitación: ¿Puedo permitir que las cosas sean? ¿Esta enfermedad, mi dolor, el regalo de nuestra relación y familia, este momento? ¿Puedo permitir que vayan y vengan? Esto forma parte de la vida tanto como las bayas, la carroña, los mares y la belleza.

Mientras vuelvo a casa en bicicleta, pienso en cómo han cambiado mis condiciones y cómo no. Mi marido sigue enfermo en el hospital, pero mi relación con mi momento presente se ha transformado. Recuerdo algo que escuché en una entrevista con el monje benedictino H. David Steindl-Rast, OSB: «… no por todo lo que se te da puedes estar realmente agradecido. No puedes estar agradecido por la guerra en una situación determinada, o la violencia, o la enfermedad, cosas así. Así que la clave, cuando la gente pregunta: ‘¿Puedes estar agradecido por todo?’ – no, no por todo, pero sí en cada momento». 6

En este momento me siento agradecida. No por la enfermedad de mi marido, sino por este momento en el que vuelvo a encontrar mis raíces en la belleza y la sabiduría de la naturaleza. «La naturaleza está llena de palabras de amor», nos recuerda Francisco en su encíclica.7 En este momento, estas palabras de amor que he escuchado en la naturaleza me dan la fuerza para seguir adelante con ligereza y confianza, a pesar de la incertidumbre. Me sostienen en los ritmos de la vida.

CHRISTINA LEAÑO es directora asociada del Movimiento Laudato Si’, Hastings-On-Hudson, Nueva York. También es profesora de meditación y directora de retiros.

NOTAS

1. Bum Jin Park et al., «The Physiological Effects of Shinrin-Yoku (taking in the forest atmosphere or forest bathing): Evidence from Field Experiments in 24 Forests across Japan,» Environmental Health and Preventive Medicine 15, no. 1 (May 2, 2009): 18-26, https://dx.doi.org/10.1007/s12199-009-0086-9.
2. Papa Francisco, Laudato Si’, párrafo 84, https://www.vatican.va/content/francesco/es/encyclicals/documents/papa-francesco_20150524_enciclica-laudato-si.html.
3. Papa Francisco, Laudato Si’ párrafo 85.
4. Suzanne Bartlett Hackenmiller, «The Coronavirus is Heading Your Way. Grab a Tree and Hold On,» Integrative Initiative, February 29, 2020, https://integrativeinitiative.com/2020/02/29/the-coronavirus-is-heading-your-way-grab-a-tree-and-hold-on/.
5. Papa Francisco, Laudato Si’ párrafo 84.
6. Entrevista con David Steindl-Rast, «How to Be Grateful in Every Moment (But Not for Everything),» On Being with Krista Tippett, fecha de emisión original: 21 de enero, 2016, https://onbeing.org/programs/david-steindl-rast-how-to-be-grateful-in-every-moment/.
7. Papa Francisco, Laudato Si’ párrafo 225.