Terminar con la crisis climática y cuidar la creación no fueron prioridades del Papa Benedicto XVI durante sus ocho años de papado, al menos no como lo han sido para el Papa Francisco.
Pero el Papa Benedicto XVI le hizo un servicio a su sucesor y al mundo al hablar frecuentemente en contra de la destrucción del medio ambiente y al fortalecer la historia de la Iglesia Católica sobre el cuidado de la creación.
«Empezó a mover los hilos en términos de que el Vaticano se interesara en el medio ambiente y el calentamiento global, especialmente», dijo el Padre Thomas Reese, un sacerdote jesuita y columnista del Servicio de Noticias Religiosas. «Y la gente prestó atención.»
El Papa Benedicto XVI murió hoy, a la edad de 95 años.
El primer papa que renuncia en 600 años será conocido por sus elaboradas y reflexivas declaraciones teológicas y escritos.
Pero el Papa Benedicto XVI también impulsó el pensamiento práctico de la Iglesia sobre el cambio climático y el cuidado de la creación, influyendo en el Papa Francisco y su encíclica que cambió el mundo, Laudato Si’.
El Papa Francisco cita al Papa Benedicto XVI a lo largo del documento que ha ayudado a los 1.200 millones de católicos del mundo a situar milenios de doctrina católica en el contexto de la crisis ecológica actual.
«Es enormemente importante destacar lo mucho que Benedicto había preparado el camino para esto y todo lo que Francisco tomó explícitamente de los pensamientos de Benedicto», dijo Vincent Miller, profesor y catedrático de teología y cultura católica de la Universidad de Dayton, una universidad católica de los EE.UU.
«El Papa Francisco ha dicho abiertamente que aprendió mucho del Papa Benedicto».
Durante milenios, desde el Libro del Génesis en la Biblia, la Iglesia Católica ha custodiado la creación como una prioridad.
Más recientemente, San Juan Pablo II denunció «la falta de respeto por la vida evidente en muchos de los patrones de contaminación ambiental» y dejó claro que «la crisis ecológica es un asunto moral».
El Papa Benedicto XVI se basó en las acciones y palabras de su predecesor, invitando a los católicos a cuidar la creación y a reformar el mundo.
«Los desiertos externos del mundo están creciendo, porque los desiertos internos se han vuelto tan vastos. Por lo tanto, los tesoros de la tierra ya no sirven para construir el jardín de Dios para que todos vivan en él, sino que han sido hechos para servir a los poderes de explotación y destrucción», dijo durante su homilía inaugural en abril de 2005.
El Papa Benedicto XVI dijo en su mensaje de la Jornada Mundial de la Paz de 2010, «Si quieres cultivar la paz, protege la creación».
Durante el Día Mundial de la Paz de 2008, utilizó la frase «nuestra casa común» al describir la creación, un término que el Papa Francisco utilizaría siete años más tarde en el subtítulo de Laudato Si’.
Igual de importante y más visiblemente, el Papa Benedicto XVI dio el ejemplo. Supervisó la instalación de paneles solares en la Sala Nervi del Vaticano, y aprobó que el Vaticano financiara un bosque húngaro, un movimiento que hizo que la Ciudad del Vaticano se convirtiera en el primer país en ser neutral en carbono.
Este último movimiento ayudó al Papa Benedicto XVI a ganar la etiqueta de «el Papa verde».
«Estaba adelantado para su tiempo», dijo Reese.
El liderazgo del Papa Benedicto XVI también llevó a las diócesis y obispos a hacer del cuidado de la creación una prioridad en sus áreas y regiones, un esfuerzo que ha sido reafirmado significativamente durante el pontificado del Papa Francisco y desde la publicación en 2015 de Laudato Si’.
Nota del MLS: Gracias Papa Benedicto por su liderazgo en el cuidado de la creación. Usted dio su vida a la Iglesia, y su liderazgo ayudó a los católicos de todo el mundo a entender que el cuidado de la Tierra de Dios es parte de lo que somos como católicos. Que descanse en paz e interceda por nosotros.